De onderzoeker leefomgeving voert onderzoek uit naar verontreiniging van (water)bodems, water en lucht in verband met een vergunningsaanvraag. Het doel is advies te kunnen geven over (eenvoudige) kwaliteitsverbeteringen of omgevingsvergunning, bijvoorbeeld over de uitvoering van water- en bodemsanering. Hij bereidt onderzoek voor en voert dit zelf uit op basis van procedures en beoordelingsrichtlijnen (BRL). Vervolgens interpreteert hij de onderzoeksgegevens en rapporteert hierover aan zijn leidinggevende. Noodzakelijke vereisten voor het werk van de onderzoeker leefomgeving zijn nauwkeurigheid en aandacht voor veiligheid. Hij kan daarbij omgaan met opdrachtgevers en publiek de weerstand die hij in sommige situaties ervaart. Voor de beginnend onderzoeker leefomgeving zijn integriteit, nauwkeurigheid en aandacht voor veiligheid bij het doen van onderzoek noodzakelijke vereisten. De onderzoeker leefomgeving kan onder andere werkzaam zijn bij organisaties als omgevingsdiensten, water- of hoogheemraadschappen. Hij voert zijn werk uit op kantoor of op locatie, zowel binnen de stedelijke bebouwing als het buitengebied.